Palácio dos Esportes: um presente de Natal
Data: 16/09/2023
Natal, antes da década de 60, com pouco mais de 150 mil habitantes, não tinha um espaço adequado que pudesse abrigar os esportes praticados em ginásio (basquetebol, futsal, voleibol e handebol), com atração do público e como entretenimento local.
Com uma visão social e desenvolvimentista, o Prefeito Djalma Maranhão supriu essa carência, ao inaugurar, em 27/12/1963, o Palácio dos Esportes de Natal (Rua Trairi, 516, Petrópolis), que, atualmente, recebe seu nome, merecidamente.
A construção foi projetada pelo arquiteto José Maria Fonseca, numa linguagem moderna, se assemelhando a uma duna, certamente em referência à peculiaridade geográfica de Natal, privilegiando a simplicidade e se preocupando com a altura, para não criar uma desarmonia com a paisagem urbana local da época, sobretudo com a Praça Pedro Velho.
Djalma Maranhão, professor de educação física e jornalista, foi um político diferenciado, com espírito público inovador. Honrou sempre os cargos públicos eletivos que exerceu (Prefeito, Deputado Estadual e Deputado Federal).
Quando foi Prefeito de Natal (1956-1959 e 1961-1964), sua administração foi eficiente, projetando obras, como, por exemplo, a Avenida do Contorno, que ligaria a Ribeira ao Alecrim; construindo a Rodoviária da Ribeira – projetada pelo arquiteto Raimundo Costa Gomes – e o Mercado das Rocas; calçando ruas, abrindo acesso a bairros carentes.
Além disso, o seu governo representou uma grande revolução na educação, com ênfase na alfabetização de milhares de natalenses, através da campanha “De pé no chão também se aprende a ler”, com a construção de palhoças, nos cantos e recantos da cidade, levando o ensino a todo lugar.
O Palácio dos Esportes, entre as décadas de 1960 e 1980, possuía capacidade de 4 mil espectadores, com arquibancadas, vestiários, banheiros, iluminação adequada, cabines de imprensa, tribuna de honra e bilheteria, e atendia a expectativa do público local.
Contribuiu para fomentar o esporte no Estado, em diversas modalidades, principalmente futebol de salão, assim chamado à época. Inclusive, a sua inauguração foi com essa modalidade esportiva, em um torneio (quadrangular): ABC, América (Natal), Flamengo e América (Rio de Janeiro), com casa cheia e torcida vibrante.
Além da prática esportiva, o principal ginásio do Rio Grande do Norte foi utilizado para eventos culturais, educacionais e políticos.
Com relação a espetáculos, pelos menos dois, de referência mundial, revolucionaram naquela época a cidade de Natal: Holiday on ice, em que a quadra do ginásio virou uma pista de gelo, onde foi realizado um famoso show de patinação, com vários patinadores, com performances acrobáticas, coreografias e música ao vivo; e os Harlem Globetrotters, equipe de basquetebol americana, que fez uma apresentação performática impressionante, que levou a turma do basquete ao delírio.
Na década de 1980, ocorria uma verdadeira explosão do rock nacional no Brasil. O país vivia um momento de abertura política e cultural, o que permitiu o aparecimento de novas bandas e artistas em busca por identidade e liberdade, com letras de músicas revolucionadoras, carregadas de reflexões sobre a realidade brasileira e os anseios de uma juventude ávida por mudanças.
E Natal não poderia ficar de fora; e não ficou!
O Palácio dos Esportes, uma das poucas opções de grande capacidade para a realização de espetáculos musicais, possibilitou a vinda de artistas de renome nacional para Natal. Marcaram presença aqui nos anos 80: Lulu Santos, Guilherme Arantes, Legião Urbana, Paralamas do Sucesso, Titãs, Barão Vermelho, entre outros.
Um show, em especial, foi marcado pela irreverência, chamado de Gilberto Lee e Rita Gil, produzido aqui em Natal pelo agitador cultural natalense Chico Miséria, que levou a população local ao êxtase.
O Palácio dos Esportes foi um espaço icônico para os shows realizados nos anos 80 em Natal, proporcionando momentos memoráveis para o povo potiguar e deixando uma marca importante na história da música e da cultura da cidade.
Na educação, esse ginásio marcou presença, com as aulas gratuitas para o pré-vestibular, que varavam a noite, organizadas, coordenadas e patrocinadas pelo Professor Aluísio Machado (Atheneu e UFRN), Vereador de Natal (1989/2008), que incentivou o estudo, ajudando os jovens a alcançar a tão sonhada universidade, contribuindo sobremaneira com a educação local.
Agora, ninguém esquece as movimentações políticas ali realizadas.
As convenções partidárias eram grandiosas. Iniciaram, com a conflituosa, em 1978, diante do acordão entre os Maias (Arena) e os Alves (MDB), então ferrenhos adversários políticos, para Governador de Estado, aniquilando a disputa, protagonizando-se, por outro lado, a campanha eleitoral para o Senado Federal entre Jessé Freire (Arena) e Radir Pereira (MDB). Nessa convenção histórica no Palácio dos Esportes, teve início a grande disputa para o Senado Federal: a direção do MDB queria que o partido apoiasse Jessé Freire e não tivesse candidato ao Senado. Radir Pereira rebelou-se e, em disputadíssima votação junto ao partido (MDB), ganhou o direito de ser candidato.
Em seguida, em 1982, as convenções foram feitas, também, naquele ginásio, acorrendo a elas verdadeiras multidões, em razão da acirrada campanha para o Governo entre José Agripino Maia e Aluízio Alves, sinalizando a abertura democrática com eleições diretas para Governador, até então canceladas na ditadura militar, iniciada com o golpe de 1964.
Naquele ano, o Palácio dos Esportes abrigou parte da longa apuração dos votos, em cédula, considerando a eleição conjunta para prefeitos (menos os da capital), vereadores, governador, senador, deputado federal, deputado estadual, testemunhando uma vergonha eleitoral: o voto vinculado, invenção da ditadura militar, em que o eleitor só podia votar em candidatos de um mesmo partido, sob pena de anular todos os votos.
Agora, em 1986, o Palácio dos Esportes provou que a sua construção era resistente, na convenção de Geraldo Melo, que o indicou candidato a Governador, por ter sido a maior que Natal presenciou, lotando o ginásio e tomando conta do seu entorno, com barraca para todo lado.
Desde a sua inauguração, o Palácio dos Esportes tem sido um importante ponto de encontro para a comunidade de Natal.
A população de Natal agradece ao Prefeito Djalma Maranhão e parabeniza o Palácio dos Esportes que, em 27/12/2023, completará 60 anos, pelo que representou para o esporte, a cultura, a educação e a política, rogando que os governantes o preservem, ainda que a sua utilidade não tenha a mesma importância de outrora, em nome da história.
