Ribeira: época inesquecível
Data: 06/06/2021
A Ribeira, o primeiro Bairro de Natal, surgiu às margens do Rio Potengi. A partir do final do século XIX, passou a ser a região mais importante da cidade. Nessa época, quatro vias se destacavam: Rua Chile (antiga Rua do Comércio), Rua Frei Miguelinho, Rua Doutor Barata, Avenida Tavares de Lyra e a Avenida Duque de Caxias.
A Avenida Duque de Caxias, larga e arborizada, mostrava o encantamento do local. O sistema de bondes era o detalhe. Ali, ficavam os grandes casarões e a parte cultural de Natal, com seu maior expoente o Teatro Alberto Maranhão (antigo Carlos Gomes). A Praça Augusto Severo complementava a beleza, com a sua ponte,
que, abaixo dela, passava filete de água do Rio Potengi.
Por outro lado, dividia a beleza do local com a Avenida Tavares de Lyra, abençoada pela Igreja Bom Jesus das Dores e agraciada com a Praça José da Penha. Complementava o roteiro de charme o Cais do Porto, onde o pôr do sol em lugar nenhum era igual. Local desfrutado pelo natalense no final da tarde e ponto de encontro de casais apaixonados e de acaloradas discussões políticas.
O comércio era pujante, distribuído nas Ruas: Chile, com seus armazéns, que estocavam algodão, açúcar, etc. e com a alfândega, que controlava a entrada dos produtos pelo porto; Doutor Barata, com seus grandes escritórios e, também, as lojas mais sofisticadas; Frei Miguelinho, concentravam as instituições financeiras, sobressaindo-se o Bancaldo, chegando o seu apogeu entre as décadas de 30 e 50 do século passado.
A bucólica Ribeira se torna mais conhecida com a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), com a chegada aqui dos americanos, tendo movimentado os bares e o setor hoteleiro da cidade, com destaque para o Grande Hotel, dando um ar internacional ao bairro.
A Ribeira é a memória viva de um tempo em que Natal viveu o seu esplendor, com importante papel na história, com o apoio do Brasil aos aliados no maior conflito armado mundialmente, devido a sua localização geográfica, que fazia da cidade o ponto mais próximo da África. Fundamental, para os Estados Unidos, na defesa do continente americano.
A Ribeira era assim, ladeada por casarões de famílias tradicionais e prédios que marcaram o comércio local. Eis uma pequena amostra daquela época:
